В наши дни отмечается рост количества используемых систем обогрева трубопроводов и резервуаров, работающих на электрическом токе. Их основным элементом является нагревательный кабель, зачастую выполняемый в форме ленты. В качестве нагревательных элементов также могут использоваться специальные конструкции в форме стойки с патрубком или корпуса с вмонтированными в него трубками, применяемые для нагрева жидкостей, находящихся в резервуарах и емкостях. За годы эксплуатации были выявлены следующие положительные качества систем обогрева:
- возможность эксплуатации промышленных и бытовых трубопроводов при низких температурах;
- заметное увеличение срока службы трубопроводов за счет исключения риска промерзания находящихся в них жидкостей;
- возможность поддержания требуемого температурного режима для жидкостей, находящихся в покое в емкости и резервуаре или двигающихся по трубопроводу;
- при нагреве некоторых видов жидкости происходит снижение вязкости, тем самым достигается экономия электроэнергии, потребляемой для прокачки;
- системы обогрева можно использовать не только в воде и под землей, но и других средах, в частности, в жидком битуме;
- некоторые системы обогрева предназначены для эксплуатации во взрывоопасных средах;
- предотвращается загустевание, расслоение, кристаллизация и выпадение осадка в нефтепродуктах и химических жидкостях;
- применение систем обогрева рассчитано на обогрев не только металлических емкостей и трубопроводов, но и изготовленных из пластика и других материалов;
- при хранении жидкостей в емкостях и резервуарах на поверхности земли при отрицательных температурах воздуха достигается значительная экономия материальных средств, так как отпадает необходимость слива жидкостей и их перемещения;
Современная система обогрева состоит из трех элементов:
- нагревателя, в качестве которого используется кабель (лента) или специальная конструкция;
- распределительной сети, подающей электропитание к нагревательным элементам и состоящей из контрольных и силовых кабелей, шкафов управления и распределительных коробок;
- приборов, предназначенных для управления и защиты системы - терморегуляторов, датчиков температуры и других устройств.
При подборе конкретных параметров нагревательного элемента необходимо руководствоваться следующими правилами:
- его технические характеристики должны точно соответствовать предполагаемым условиям эксплуатации и обеспечивать нагрев жидкости до нужной температуры, не подвергаясь при этом риску деформации;
- следует учитывать расчетные потери тепла емкости, резервуара или трубопровода, которые должны быть компенсированы нагревательным элементом, то есть количество выделяемой им теплоты должно превышать теплопотери;
- при необходимости прогрева отдельных участков трубопровода с разными условиями теплоотдачи кабелем постоянной мощности следует на каждом таком участке предусмотреть установку терморегулятора или приобретать саморегулирующийся кабель (ленту).